В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин, в центре уезда Цзяннань случилась серия загадочных убийств. Жертвы были из различных социальных слоёв и не имели между собой никакой видимой связи. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом с каждой сценой преступления оставляли короткую фразу из учений Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, который когда-то был учеником первой жертвы, решает заняться расследованием вместе с друзьями. По мере того как они углубляются в дело, под подозрение попадают люди из всех классов общества, и постепенно начинает раскрываться история, уходящая в прошлое на 20 лет.